FINE wurde 1998 gegründet und ist ein informeller Zusammenschluss von internationalen Fair-Handels-Netzwerken. Zur Zeit seiner Gründung waren dies: FLO (Fairtrade Labelling Organizations International, heute Fairtrade International, IFAT (International Federation for Alternative Trade, heute WFTO), NEWS! (Network of European Worldshops (NEWS!), 2009 in die WFTO Europe integriert) und EFTA (European Fair Trade Association). Der Name "FINE" setzt sich aus den Anfangsbuchstaben dieser Netzwerke zusammen.

FINE legte 1999 in Utrecht die bis heute allgemein anerkannten Ziele des Fairen Handels fest, die 2001 in der international gültigen Definition des Fairen Handels mündeten. Ausdruck der Zusammenarbeit der verschiedenen Netzwerke ist das gemeinsame Büro für politische Lobbyarbeit in Brüssel, das Fair Trade Advocacy Office (FTAO).